La poudreuse japonaise et les plus hautes pistes de ski du Japon – les amateurs de ski se doivent de visiter la station de ski japonaise Shiga Kogen.

La station de ski de Shiga Kogen

Si vous aimez skier, vous connaissez probablement la poudreuse japonaise: certaines des neiges les plus légères et les plus sèches du marché et un plaisir de skier. Mais si vous envisagez de planifier votre prochain voyage de ski à Hokkaido ou Hakuba, vous passez à côté de ce que les habitants savent être la meilleure station de ski du Japon – Shiga Kogen, alias les Shiga Highlands. Les plus hautes pistes de ski du Japon et la meilleure qualité de neige du Japon, ainsi qu'un avant-goût de la culture japonaise des petites villes et un aperçu de l'histoire des Jeux olympiques de Nagano en 1998, Shiga Kogen est l'endroit où vous devriez skier cet hiver et le prochain.
 

Pourquoi Shiga Kogen?

Si vous êtes un vrai fan de ski, vous savez que toutes les pistes ne sont pas identiques. Jetez un coup d'œil à ce que Shiga Kogen a à offrir, vous verrez rapidement pourquoi les skieurs locaux vous diront que c'est un cran au-dessus des autres.

La principale raison pour laquelle les skieurs expérimentés affluent à Shiga Kogen est simple: la qualité de la neige. Le Japon est, en général, connu pour le ski de poudreuse, et la poudreuse japonaise est extrêmement sèche et légère. Alors que vous trouverez certainement de la neige artificielle autour de la région de Shiga Kogen, la neige fraîche tombe fréquemment, recouvrant les montagnes et donnant aux skieurs et aux snowboardeurs de nombreuses occasions de couper la poudreuse fraîche. Comme Shiga Kogen a tellement de pistes de ski différentes et que les amateurs de sports d'hiver japonais en général sont moins intéressés par le ski de poudreuse, dévalez les pistes tôt le matin à Shiga Kogen et vous êtes assuré de profiter un maximum des premières pistes!

Et bien que la plupart des stations de ski au Japon diffusent de la musique de fond le long des montagnes, à Shiga Kogen, vous n'avez pas à vous soucier de savoir si vous voulez écouter des tubes pop japonais toute la journée ou non. Les flancs de la montagne sont calmes, sans musique de fond, vous permettant de profiter des sons satisfaisants des skis sur la neige.

Pour toute cette neige fraîche et légère, nous pouvons remercier l'altitude! Bien qu'elles ne soient peut-être pas aussi hautes que le mont Fuji, les pistes de ski des Shiga Highlands sont parmi les plus hautes de toutes les stations de ski du Japon, ce qui signifie que Shiga Kogen a probablement la meilleure qualité de neige du Japon. Alors que d'autres destinations japonaises populaires comme Hokkaido ou Hakuba peuvent se retrouver avec de la neige assez humide, Shiga Kogen est suffisamment haute pour que la neige reste belle et sèche jusqu'à la prochaine chute de neige. Et Shiga Kogen fait en fait partie d'un parc national japonais, ce qui signifie que le paysage est spectaculairement préservé. Il n'y a pas de grande entreprise qui travaille dans les coulisses ici, juste des habitants qui aiment profiter du paysage naturel, dans l'espoir de partager la beauté de Shiga Kogen avec le monde!

De plus, comme nous l'avons évoqué précédemment, Shiga Kogen a beaucoup de pistes de ski! La station de ski est composée de 18 domaines différents. Ainsi, alors que Shiga Kogen est particulièrement apprécié des amateurs de ski passionnés, les novices et les vieux pros peuvent trouver des pistes adaptées à leurs préférences, en poudreuse ou damées. Cela inclut même les pistes de ski qui ont été utilisées pour les Jeux olympiques d'hiver de 1998 à Nagano! Shiga Kogen est le lieu des épreuves techniques olympiques de ski alpin de 1998. Mais si les cinq domaines skiables différents de la station semblent accablants, ne vous inquiétez pas – non seulement ils ont une navette gratuite pratique dans toute la région pour vous rendre à différentes pistes de ski, et des forfaits de remontées mécaniques universels pratiques, mais nous avons également quelques recommandations pour vous.

A voir & à skier absolument

Il n'y a pas de mauvaises options pour savoir où skier à Shiga Kogen, mais si vous ne savez pas par où commencer, vous pouvez aussi bien commencer par le haut! Littéralement – commencez votre journée au sommet de Yokoteyama (横 手 山), une montagne parfois appelée le mont Yokote. Le domaine skiable de Yokoteyama-Shibutoge culmine à 2307 mètres d'altitude, la plus haute piste de ski officielle du Japon, vous offrant une vue spectaculaire alors que vous glissez à travers les chutes de neige moelleuses.

Les skieurs moins ambitieux, ou ceux qui recherchent une façon légèrement différente de profiter de la vue, pourraient également être intéressés par le parcours de randonnée en raquettes à Yokoteyama.

La station de ski de Terakoya (寺 小屋) n'a peut-être pas tout à fait la hauteur de Yokoteyama, mais c'est un endroit où les skieurs olympiques ont dévalé les pentes en 1998! Et au pied du mont Terakoya se trouve l'une des rares zones pour enfants de la région, où les amateurs de plaisir de tous âges peuvent faire de la luge et commencer des batailles de boules de neige.

Et enfin, la station de ski de Yakebitaiyama (焼 額 山) dans la région d'Okushigakogen a non seulement accueilli des événements olympiques d'hiver de Nagano, mais elle propose désormais une grande variété de sentiers.

Les autres charmes de Shiga Kogen

Le ski de fond (ski hors-piste) à Shiga Kogen doit être fait grâce à des visites guidées pré-organisées, mais cela vaut la peine de faire une réservation. Bien que Shiga Kogen possède des sentiers de toutes sortes, la chance unique de faire du hors-piste et d'explorer le potentiel du ski de fond à l'intérieur du parc national de Joshin'etsukogen est un régal unique. Les flancs de montagnes vierges et intacts du Japon ne demandent qu'à être admirés.

Une fois que le soleil se couche, cela ne veut pas dire que ce soit la fin de la journée! Si vous êtes prêt à continuer, ou si vous aimez simplement le ski de nuit (ou du snowboard), c'est une façon amusante de terminer la soirée à Shiga Kogen.

(Et cela vous donne une chance d'apprécier le ciel nocturne rempli d'étoiles.)

Shiga Kogen est moins un lieu de fête et plus un lieu de rassemblement pour les amateurs de sports d'hiver, mais il y a encore des endroits pour prendre un bon verre et se détendre avec vos compagnons de voyage. Les amateurs de pub peuvent profiter d'une visite à Teppa Room, qui propose une variété de bières locales Shiga Kogen et des plats assez savoureux pour les accompagner.

Teppa Room
1163 Hirao, Yamanouchi-machi, Shimotakai-gun
Official Website (jp) / Official Facebook

Et last but not least, les onsen (温泉, sources chaudes) de la région sont populaires auprès des humains … et des singes! C'est vrai, bien que vous puissiez certainement profiter d'une heure de bain dans un bain local comme Kumanoyu Onsen, l'une des attractions touristiques les plus populaires de la région est en fait les singes des neiges aimant les onsen au parc des singes de Jigokudani, facilement accessible en bus depuis le ski. Regarder les petits macaques se détendre dans l'eau de source fumante et toiletter paresseusement leur fourrure pourrait être encore plus relaxant que de prendre un bain vous-même.

Kumanoyu Onsen (熊の湯温泉)
Kumanoyu Hotel, 7148 Hirao, Yamanochi, Shimotakai District, Nagano​
Official Website (en)

Jigokudani Yaen-Koen Monkey Park (地獄谷野猿公苑)
6845 Yamanouchi-machi, Shimotakai-gun, Nagano
Official Website (en)

Préparer son voyage à Shiga Kogen

Accès

Alors, comment se rendre dans cette station de ski en montagne? Eh bien, grâce à un bus direct depuis la gare de Nagano, c'est assez facile!
 

Les voyageurs qui partent de Tokyo, Nagoya ou Kanazawa ont le plus de facilité à se rendre à Shiga Kogen. Un trajet en train à grande vitesse, un bus et vous y êtes! Les voyageurs venant d'endroits plus à l'ouest ne l'ont pas trop mal, cependant. Depuis les gares d'Osaka ou de Kyoto, il suffit d'un trajet supplémentaire sur le Tokaido Shinkansen, en partant de la gare de Nagoya ou de Tokyo.

Logements

Grâce à la taille et à l'étendue impressionnantes de la station de ski de Shiga Kogen, il existe de nombreux endroits où séjourner. L'hôtel que vous choisirez peut dépendre de plusieurs facteurs différents – mis à part la question évidente du prix, choisir un hôtel proche des pistes qui vous intéresse pour skier le premier jour (ou le plus souvent) peut être pratique. Pour ceux qui aiment la vie nocturne, il vaut peut-être même la peine de choisir un hôtel près de Teppa Room ou un autre bar, afin de ne pas avoir à vous soucier du départ de la dernière navette gratuite.

Heureusement, un tout nouveau système qui permettra de réserver une chambre dans l'un des hôtels de Shiga Kogen est en cours d'élaboration, donc d'ici peu, il devrait être plus facile que jamais de trouver la chambre parfaite dans la station de ski!

L'hôtel Grand Phenix est un lieu de séjour populaire pour un certain nombre de raisons – non seulement il se trouve juste à côté d'un sentier, mais l'architecture frappante de style européen a été conçue par des designers européens et assemblée avec des matériaux expédiés du continent, et les restaurants haut de gamme à l'intérieur de l'hôtel attirent les gens séjournant partout dans la région.

Hotel Grand Phenix
Okushiga-Kogen, Yamanouchi-machi, Shimotakai, Nagano
Official Website (en)

L'hôtel Shiga Sunvalley se trouve non seulement juste en face d'une piste de ski qui propose des itinéraires plus faciles pour les skieurs débutants (et des itinéraires plus difficiles), mais offre également des chambres traditionnelles de style japonais et des repas japonais à plusieurs plats dans le restaurant.

Hotel Shiga Sunvalley
7148 Hirao, Yamanochi, Shimotakai District, Nagano
Official Website (jp)

A bientôt, Shiga Kogen

Prêt à glisser dans la poudreuse si légère et sèche que vous pouvez sauter dedans, vous secouer et repartir sans un flocon sur vos vêtements? Envie de goûter au ski de fond au milieu d'un magnifique parc national? Envie d'essayer les sports d'hiver après le coucher du soleil? Alors commencez à vous connecter avec Shiga Kogen sur leur page Facebook pour voir les dernières vidéos directement des pistes, et faites-nous savoir tous vos projets pour Shiga Kogen (ou vos expériences là-bas) sur le twitter, instagram, and facebook de Japankuru!